Preparat stymuluje układ odpornościowy do walki przeciwko czerniakowi. Blokuje obecny w limfocytach T antygen CTLA4 (antygen 4-cytotoksycznego limfocytu T), który odgrywa kluczową rolę w regulowaniu naturalnej odpowiedzi immunologicznej. Hamowanie CTLA może zwiększyć odpowiedź układu immunologicznego. W efekcie organizm skuteczniej zwalcza nowotwór.

Agencja ds. Żywności i Leków FDA (ang. Food and Drug Administration, FDA) zaakceptowała Ipilimumab jako farmaceutyk przeznaczony do leczenia dorosłych pacjentów z zaawansowanym czerniakiem. Skuteczność środka została opisana w „New England Journal of Medicine" i zaprezentowana na 46 sesji plenarnej dorocznego spotkania American Society of Clinical Oncology.

Czerniak to złośliwy nowotwór skóry wywodzący się z melanocytów, tj. komórek barwnikowych produkujących melaninę. Wśród czynników ryzyka choroby wymienia się: długotrwałą ekspozycja na słońce, znamiona, znaczną ilość zmian barwnikowych, jasną karnację.

W Polsce w 2007 roku zarejestrowano 4359 zachorowań u kobiet i 3948 u mężczyzn na nowotwory skóry i 1136 u kobiet oraz 1059 u mężczyzn na czerniaka. Eksperci obawiają się wzrostu zachorowań w kolejnych latach spowodowanych modą na intensywne opalanie się, zarówno na świeżym powietrzu, jak i w solariach.