Zespół badawczy kierowany przez dr. Philipa Dennisa z National Cancer Institute odkrył, że metformina aktywuje enzym blokujący mTOR, białko, które pomaga w rozwoju guzów płuc spowodowanych paleniem papierosów. Za rozwój nowotworu odpowiadają pochodne nikotyny - nitrozoaminy NNK.

Jak podkreśla dr. Dennis, zaprzestanie palenia jest najważniejszym krokiem, by zmniejszyć ryzyko raka (ponad połowa przypadków raka płuca jest rozpoznawana u palaczy, bądź byłych palaczy), ale należy zidentyfikować pacjentów z grupy najwyższego ryzyka i zastosować odpowiednią profilaktykę, która może obejmować podawanie odpowiednich środków.

Naukowcy przeprowadzili badania laboratoryjne na myszach. Gryzonie zostały podzielone na dwie grupy, pierwszej z nich doustnie podawano metforminę, druga otrzymywała lek w postaci zastrzyków.

Okazało się, że u myszy, którym doustnie podawano medykament, zanotowano 40 - 50 procent mniej przypadków zachorowań, zaś u tych, którym aplikowano środek za pomocą zastrzyków - nawet o 72 procent.

Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) palenie tytoniu jest jednym z głównych przyczyn zgonów na całym świecie. Ponad 5 milionów osób rocznie umiera na choroby wywołane paleniem, tj. na choroby serca, nowotwory, choroby płuc.

Wyniki badań opublikowano we wrześniowym wydaniu magazynu „Cancer Prevention Research".