Infekcje drożdżakowe zajmują czwarte miejsce na liście pospolitych przyczyn infekcji, jakich nabawiają się hospitalizowani pacjenci. W przypadku zakażenia zdrowego człowieka, zwykle wiąże się to z infekcją pochwy lub jamy ustnej, popularnie zwaną pleśniawką. Z kolei ekstremalne przypadki u podatnych pacjentów są zwykle następstwem drożdży krążących w krwioobiegu, które rozprzestrzeniają się w organizmie doprowadzając do ogólnoustrojowej kandydozy. Rozprzestrzenianie się tej infekcji w poważnie zagraża życiu pacjenta.

W toku badań naukowcy odkryli, jak komórki drożdży identyfikują i łączą się z tkanką ludzką, aby móc skolonizować ją i wywołać infekcję. Ustalili również, jak ten proces działa. Najnowsze informacje mogą doprowadzić do opracowania i testowania nowego prototypy molekuł lekopodobnych, które blokują drożdże i zapobiegają infekcji.

Choć istniejące leki są w stanie powstrzymać infekcje drożdżakowe i wyeliminować je ze sprzętu medycznego, mikroorganizmy potrafią przechytrzyć aktualnie dostępne terapie. Wiele szczepów drożdży już zyskało całkowitą odporność na terapie przeciwgrzybiczne. Naukowcy pracują nad odkryciem nowych sposobów zapobiegania infekcji.

- Większość zdrowych kobiet nabawi się pleśniawki lub innej łagodnej infekcji drożdżakowej na którymś etapie życia, ale już mniej powszechnie wiadomym jest, że drożdże mogą być śmiertelne i są poważnym problemem zdrowotnym dla podatnych pacjentów leczonych szpitalnie - wyjaśnia dr Paula Salgado, współkierowniczka badań z Wydziału Nauk Przyrodniczych Imperial College London - Najbardziej niepokojącym jest fakt, że właściwie nie dysponujemy jakimikolwiek skutecznym sposobem kontrolowania najpoważniejszych przypadków tych infekcji. Nasza praca umożliwia nam poznanie szczegółów i dostarczenie istotnych wskazówek na potrzeby opracowywania nowych leków i zastosowań klinicznych.

Dr Ernesto Cota wraz z kolegami wykorzystał dane wygenerowane przez wysokopolowe magnesy w Ośrodku Nuklearnego Rezonansu Magnetycznego (NMR) Imperial College London obok dużych, rentgenowskich obiektów badawczych w całej Europie do badań nad białkiem adhezyjnym ALS na powierzchni drożdży Candida albicans, aby ustalić, jak wpływa ono na zdolność drożdży do rozpoznawania tkanek ludzkich.

Naukowcy przeanalizowali strukturę tego białka grzybiczego przyglądając się szczególnie tej część adhezji ALS, która łączy komórkę drożdży z tkankami ludzkimi i ustalając komponenty tej interakcji.

- Wykazaliśmy unikalny sposób, w jaki Candida albicans ewoluuje, aby rozpoznać i przyłączyć się do szerokiego zakresu komórek ludzkich - mówi dr Cota. - Białka adhezyjne ALS zapewniają drożdżom zdolność do doskonałego rozwoju w organizmie człowieka, co sprawia, że jest to tak niebezpieczna infekcja. Mamy nadzieję, że ta nowa wiedza umożliwi nam opracowanie molekuł lekopodobnych, które uniemożliwią komórkom drożdży rozprzestrzenianie się poprzez blokowanie tego konkretnego mechanizmu molekularnego.

Wkład w badania wnieśli naukowcy z Uniwersytetu Illinois w Urbana-Champaign w USA.

Więcej informacji:


PNAS:


Imperial College London: